우간다 아루아 지역의 '임베피 난민 정착촌' 이야기

저는 국제 개발협력 분야에서 10년 넘게 일해 오면서 대부분을 파견자로 일해왔습니다. 현장을 직접 보고, 다양한 사람들을 만나 역동적으로 일한다는 장점이 있고, 국제 개발협력의 존재 이유가 현장에 있다고 생각하기 때문에 만족감과 자부심이 있습니다.

그리고 대학생 시절, 이타적인 활동에 대한 순수한 관심 때문에 다양한 경험들을 했는데, 그중 단기 봉사단으로 방글라데시의 한 시골 마을에서 봉사했던 경험이 개발협력 분야로 진로를 결정하는데 결정적인 계기가 되었습니다.

2013년에 발발한 남수단 내전이 최근까지 지속되면서 우간다에는 현재 약 96만 명의 남수단 난민이 거주하게 되었습니다. 특히, 내전이 격화되었던 2017년에는 약 7개월 동안 난민 유입 수가 두 배로 증가되었고, 현재도 지속되고 있습니다.

그래서 월드비전은 2014년 1월에 웨스트 나일(West Nile) 지역 난민 구호 활동에 착수하여?현재까지 난민들을 대상으로 식량구호, 아동보호, 생계 역량 강화, 지역개발 등 다양한 활동을 지속하게 되었습니다. 제가 담당하고 있는 프로젝트가 진행 중인 임베피 정착촌은 기존 난민 정착촌이 포화 상태에 이르면서 2017년 새로 만들어진 정착촌입니다.

난민의 유입이 급격히 증가하면, 개발도상국인 우간다에 사회경제적인 부담을 가중시키고 지역사회에 여러 갈등을 초래할 수 있습니다. 남수단 난민 문제는 국제사회의 공조와 지원 없이는 우간다 정부가 스스로 해결할 수 없는 초국가적인 난제입니다. 난민들이 새로운 터전에서 안전하게 살아갈 수 있도록 보호하고, 생계 역량을 강화하며, 원주민들과의 평화 공존을 도모할 수 있는 종합적인 지원이 지속되는 것이 절실합니다.

난민들의 지역 통합과 자립을 목표로 하는 우간다의 혁신적인 난민 정책은 국제적으로 귀감이 되는 성공적인 정책 사례가 될 수 있습니다. 따라서, 국제사회의 지속적인 관심과 지원이 반드시 필요합니다.

제가 있는 곳은 우간다의 북서쪽 끝에 위치한 웨스트 나일(West Nile)이라는 지역입니다. 우간다 내에서도 가장 낙후된 지역 중 하나여서 생활에 불편함이 많고 일상 곳곳에 위험한 문제가 도사리고 있습니다.

뿌옇게 흐린 물을 양동이에 받아서 목욕을 하고, 모기떼가 날아다니는 곳에서 흙이 씹히는 거친 음식을 먹는 일이 일상입니다. 심지어 콜레라와 말라리아를 동시에 걸리면 어느 것 때문에 더 아플까 궁금증이 일 정도입니다. 게다가 병원이 멀리 있어서 위급한 상황에 대한 두려움이 항상 있습니다.

하지만 생활의 불편함이나 질병의 위험보다 더 어려운 것은 심리적인 고립감입니다.

2015년 네팔 지진이 생각납니다. 피해를 입은 산간 지역 마을에 긴급 조사를 나갔는데, 워낙 산꼭대기에 위치한 마을이라 차량 진입도 불가능했습니다. 그래서 지진으로 고립되어 어떤 물자나 지원도 닿지 않는 절망적인 상황은 아닐까 조마조마한 마음이 있었습니다. 조사팀과 산꼭대기 마을에 도달했을 땐 제가 생각한 것과 정반대의 모습을 보게 되었습니다. 마을 사람들이 다 함께 맨손으로 무너진 마을 입구의 진입로를 복구하고, 무너진 보건소와 학교 건물의 잔해 속에서 쓸만한 물건들을 찾는 등 절망을 염려하며 올라간 곳에서 스스로 운명을 개척해가는 사람들을 만날 수 있었습니다. 덕분에 저는 많은 감동을 받았던 기억이 납니다.

재난의 피해자들이 스스로 피해에 대처하는 것이 당연해 보이지만, 빈곤은 우리가 당연시하는 것들을 쉽게 앗아갈 수 있습니다. 피해자들의 내재되어 있는 회복력, 자립성, 상호의존을 끌어내는 것이 인도적 지원 활동의 목적입니다. 원조단체가 위기의 당사자들을 숫자로 축소하지 않고, 그들의 잠재된 역량을 발견하고 강화해가는 것이 인도적 지원 활동의 바람직한 모습일 것입니다.

이때의 경험은 저에게 하나의 바람직한 가이드가 되어 주었고, 인도적 위기 상황에서 원조단체의 역할에 대해서 성찰해 보는 계기가 되었습니다.

8시까지 출근해서 오전에는 주로 회의나 한국과 소통, 문서 업무를 보고 점심 식사 후에는 정착촌 내에서 진행되는 활동을 모니터링하거나 외부 회의에 참석합니다.

퇴근 후에는 저녁을 먹고, 달리기 또는 홈트레이닝을 1시간 - 1시간 반 정도 합니다. 자기 전까지 좋아하는 음악을 틀어놓고 자료 검토, 독서, 기록 등을 하면서 하루를 정리합니다.

월드비전의 변화와 감동의 여정에 동참해 주셔서 감사합니다.

난민의 보호와 정착 문제만큼 정치적으로 복잡하고 구조적인 해결책이 요원한 인도적 위기 문제가 없는 것 같습니다. 가장 어려운 이를 돕는 일이 우리 모두를 위한 일이라고 믿습니다. 우간다의 포괄적 난민 대응 정책 사례가 국제적으로 귀감이 되는 성공적인 사례가 될 수 있습니다. 이를 향한 월드비전의 노력에 계속 관심과 후원 보내주시기 바랍니다.